Sofia
Sofia ist mit über 1,2 Millionen Einwohnern die größte Stadt Bulgariens und eine der ältesten Städte Europas. So zeugen aktuelle archäologische Funde von über 8.000 Jahre alten steinzeitlichen Siedlungen.
Seit dem 14. Jahrhundert ist die Kirche Sv. Sofija die Namenspatin der Stadt.
Aus der Blütezeit Bulgariens sind viele Straßen, Gebäude und Parks erhalten, ganze Stadtviertel bewahren den architektonischen Stil um die Jahrhundertwende.
Die heißen und kalten Mineralwasserquellen im Zentrum Sofias sind seit Jahrhunderten für Ihre heilende Wirkung bekannt.
Sofia gilt auch als Kulturhauptstadt. Zahlreiche Theater, die Philharmonie, das Archäologische Museum (in der ehemaligen Moschee Bujuk Dschamija von 1474), die Nationale Kunstgalerie (im ehemaligen Zarenpalast) oder das seit 1889 bestehende Naturwissenschaftliche Museum mit etwa einer Million Ausstellungsstücken sind nur einige Beispiele.
Neben dem Witoscha-Naturpark, ist der Borispark mit dem Maria-Louisa-Freibad im Stadtzentrum besonders beliebt. Der Südpark ist der zweitgrößte Park der Stadt. Als Familienpark angelegt, findet man hier viele Kinderspielplätze und ebenfalls eine Schwimmanlage, wo nicht selten öffentliche Veranstaltungen stattfinden.
Die kulinarische Kultur Sofias bietet dem Gast nationale und internationale Genüsse vom Imbiss bis zum Gourmet-Restaurant. (Unbedingt probieren sollten Sie die Spezialität Kebaptscheka: gegrillte Röllchen aus gewürztem Hackfleisch. Sie werden zumeist mit Pommes frites und gemischtem Salat serviert.)
Lage
Sofia liegt im Westen des Landes, nahe der serbischen Grenze. Am südlichen Stadtrand beginnt das Witoscha-Gebirge (beliebtes Ausflugsziel: der Schwarze Gipfel in 2.286 Meter Höhe, im Norden verläuft das Balkan-Gebirge. Durch Sofia fließt der Fluss Iskar.
Infrastruktur
Sofia ist der bedeutendste Verkehrsknotenpunkt Bulgariens. Der internationale Flughafen Sofia ist die Heimatbasis für die bulgarischen Airlines Bulgaria Air und Hemus Air. Die österreichische STRABAG baut den Airport kontinuierlich aus.
Die Stadt ist mit acht Bahnhöfen wichtigster nationaler Verkehrsknotenpunkt mit regelmäßigen internationalen Verbindungen. Vom zentralen Fernbusbahnhof fahren täglich Busse nach Mazedonien und Serbien, in die Türkei (Istanbul) und nach Griechenland (Athen, Thessaloníki).
Durch Sofia verlaufen die Europastraße 79 (von Oradea/Rumänien nach Thessaloníki/Griechenland) und die Europastraße 80 (von Lissabon/Portugal nach Doğubeyazıt/Türkei).